La angula
¿Qué es la angula?
Porque durante tiempo y aún hoy en día hay cierta confusión, debe saberse que la Angula, es la cría (alevín) de un pez alargado, de forma similar a una serpiente, que se conoce como Anguila. Dentro de ése género hay unas 600 especies diferentes, incluyendo el congrio y la morena, agrupadas en unas 20 familias.
La mayoría de las anguilas carecen de escamas y están protegidas por una capa mucosa escurridiza. Sus aletas dorsal y anal que comienzan en las inmediaciones de la cabeza y llegan hasta la aleta caudal, a menudo inexistente, son las que suministran buena parte del empuje necesario a estas ágiles nadadoras. La mayor parte de las especies miden menos de 1 m de largo, aunque hay un congrios que alcanzan los 3 m y vive a profundidades de hasta 250 m. Las anguilas de agua dulce regresan al mar para desovar. Estas anguilas, las más importantes como alimento, a menudo se venden vivas en los mercados.
Tienen densos sistemas capilares cerca de la piel, capaces de absorber oxígeno directamente del agua o el aire. Al salir del huevo, las futuras anguilas reciben el nombre de leptocéfalos. Se trata de unas larvas transparentes, muy delgadas y similares a hojas que recuerdan muy poco a los adultos.
De dónde vienen
El Mar de los Sargazos
¿Qué hay en éste mar que tanto atrae? Un mar con 5.000 metros de profundidad, nada mas y nada menos y un triángulo que algunos dicen es fatal tanto para los navíos como para la aviación.
Pues entre otras cosas es donde desovan las anguilas y cuyos huevos se transforman en leptocéfalos y luego en angulas. Desde ahí, vienen posteriormente para Europa atravesando todo el océano Atlántico. Después de tres años, llegan a España, Francia y Reino Unido y países nórdicos, donde migran a través de los ríos, cruzando toda clase de barreras naturales e incluso apilándose entre ellas para dar mas consistencia y resistencia a sus travesías.
Leptocéfalos de uno a tres años
Derivan por la superficie del océano hasta un máximo de tres años, alimentándose de plancton y después sufren una metamorfosis transformándose en jóvenes anguilas de cuerpo redondeado llamadas angulas, que se alimentan de peces, cangrejos y otros invertebrados hasta que alcanzan el tamaño adulto.
Los leptocéfalos son arrastrados por la corriente del Golfo y tardan un año en llegar a Norteamérica y tres en llegar a Europa. Cuando lo consiguen, se han convertido ya en angulas, y se agolpan en grandes masas en la desembocadura de los ríos. Las angulas nadan río arriba y se alimentan de animales de los fondos de los ríos y los lagos hasta que se convierten en adultos de cuerpo de color negro verdoso y plateado, completando el ciclo.
Migración hacia Norteamérica |
Migración hacia Europa |
De Angula a Anguila
El viaje desde los Sargazos lo hacen en grandes masas en forma de bola con millares de individuos, hasta que llegan a las costas atlánticas europeas. Es allí donde cambian de pigmentación y se transforman en anguilas. De transparente, se llegan a tornar en negruzcas, cambiando día a día su lomo al color negro, alimentándose de diminutos crustáceos, gusanos e insectos.
Crecimiento
En el viaje de ida a Europa se produce un fenómeno muy curioso e inexplicable científicamente. La angula que tiene un tamaño de unos 7-8 centímetros durante el trayecto desde los Sargazos, se reduce cuando se acerca a las costas de Europa y queda en unos 5 centímetros que es el tamaño que tienen cuando se pescan en las bocanas de las rías.
Posteriormente y en el transcurso de 10 a 14 años, pueden alcanzar una longitud de 60 a 80 centímetros, tomando un color dorado que les da el sobrenombre de "anguilas amarillas".
De repente en el mes de Julio, su instinto las hace moverse de vuelta a los ríos, cruzando tierras muy húmedas durante la noche hasta llegar a ellos.
Se sabe que cuando abandonan el continente, su estómago desaparece, por lo que deben reabastecerse de energía y almacenarla por sí solas. Su cuerpo se transforma, los ojos crecen, cambian su pigmentación para una visión más óptima en su trayecto por el océano y los lados de su cuerpo se vuelven plateados, como si se disfrazaran de invisibles para escapar de los miles de depredadores que les acechan. Se les llama entonces "Anguilas Plateadas o de Ojos Grandes"
El biólogo alemán Tesch, uno de los expertos mundiales en Anguila y autor del libro "La Anguila" ha realizado múltiples expediciones, persiguiendo el recorrido por los mares del norte, mar báltico y las costas de Noruega y Reino Unido. Pero junto a Scmidt, pretenden seguir mediante tecnología GPS, el trayecto real de las anguilas-angulas (ida y vuelta) para entender éste proceder tan atípico (pocos seres vivos realizan ésta trayectoria año tras año). Incluso se prevee la posibilidad de dotar de diminutas microcámaras que informen de su recorrido y de sus cambios.
¿Dónde viven?
Viven en aguas costeras poco profundas de todo el mundo.
¿Dónde desova la anguila?
La migración y reproducción de las anguilas de agua dulce fue un misterio hasta el siglo XX, cuando se descubrió su territorio de desove en el Mar de los Sargazos, entre las Bermudas y Puerto Rico.
Dos anguilas diferentes: la americana y la europea
Cuando la anguila europea y la americana, muy similares entre sí, alcanzan la madurez en lagos y corrientes de agua dulce, siguen el curso de los ríos y arroyos, deslizándose en ocasiones sobre la hierba mojada, hasta llegar al océano, donde nadan o se dejan arrastrar por las corrientes a lo largo de un año hasta llegar al mar de los Sargazos. Allí desovan en aguas profundas y, antes de morir, la hembra produce hasta 20 millones de huevos de flotación libre.
Hay dos tipos de angulas
Los europeos creemos que angulas sólo hay en Europa. Y no es así. En los Estados Unidos y en el golfo de México se encuentran y se come (por ejemplo en Texas), mucha angula.
Se trata de la Anguilla Rostrata. Al principio se creyó que eran la misma especie, pero luego los análisis genéticos han demostrado que no es así. La emigración hacia la costa de la Rostrata se hace al año, no a los tres años como la europea y en los meses entre Febrero y Abril con una longitud de 60 mm.
Pero ésta angula ha ido aumentando en su precio y en su apreciación gastronómica de modo que muchos profesores y universitarios de los Estados sureños se han dedicado a crear caladeros protegidos o puntos donde la anguila puede permanecer sin necesidad de seguir moviéndose a lo largo y ancho de las costas norteamericanas.
Nombres científicos
El nombre científico de la anguila europea es Anguilla anguilla y el de la anguila americana es Anguilla rostrata.
El nombre científico del género congrio es conger conger.
El "oro" del mar
Están disminuyendo: el mercado de la anguila
Desde principios de los años 80 se ha observado que existe una tendencia a disminuir la cantidad de angulas que llegan a las costas de Europa. No ocurre así con la migración de la anguila americana hacia las costas de Maine o de los Estados del norte de los Estados Unidos.
En 1997 la demanda de anguilas fue mayor que las capturas y fueron los asiáticos los que trataron de acapararlas todas, adquiriendo más de 250.000 kg y pagando por ello 1.100 US$ por kilo.
En Europa el consumo de anguilas es de 25 millones de kilos pero en Japón sólo consumen 100 millones. Alemania importó en el 2003 por valor de más de 50 millones de US$.
Es Japón donde la anguila es un pescado de elite, donde proliferan las piscifactorías (anguilla japónica) y todas ellas están siempre desbordadas de pedidos. Es en éste país donde se alcanzan presupuestos multimillonarios en la investigación de cómo crear anguilas en cautividad. Lo máximo que se ha logrado es que un tratamiento especial con hormonas consiga anguilas de 1 milímetro de tamaño, eso sí cada hembra puede producir de 2 a 10 millones de huevos.
Amenazas de futuro
La anguila europea está amenazada por un nematodo que infecta y ataca a la anguila. Este parásito del este de Asia (Angullicola crassus) apareció a principio de los años 80 en Europa y en el 95 en los estados de Carolina del Sur y de Texas. La mayoría de ésta infección se ha propagado por falta de asepsia en los embarques y en el traslado de la angula.
Este parásito parece ser que actúa anulando las funciones de la vejiga natatoria de éstos peces, que es su órgano hidrostático de movimiento en el agua y donde se almacena energía para el largo camino de atravesar el océano.
Un misterio
De Aristóteles a nuestro días: Algo de Historia
Aristóteles realizó la primera investigación sobre las angulas, concluyendo que "nacían de la tierra", de los gusanos de la tierra, que emergían de ésta, del barro, sin necesidad de fertilización.
Durante un tiempo nadie pudo contradecir este aserto. Más tarde los científicos conocerían que el Zoarces Viviparus es la "madre de las anguilas" (en alemán "Aalmutter").
En 1977, el italiano Mondini, encontró las gonadas y demostró que las anguilas eran peces y no gusanos terrestres.
Hasta 1893, se llamaba a un ser transparente en forma de hoja de 2 centímetros de longitud, como una especie distinta: el leptocéfalo breviroshis (del griego leptocefalo=cabeza plana).
Pero el zoólogo italiano Juan Bautista Grassi , observó que el leptocéfalo se tranformaba en una anguila transparente y redondeada y el francés Ives Delage, demostró en el Laboratorio
que ambas especies eran idénticas.
Y seguimos sin conocer todo sobre la angula
Imagen de microscopía de fuerzas de moléculas de M-ADN. Las moléculas de M-ADN son moléculas de ADN modificadas con iones metálicos. Estas moléculas son candidatas a conductores moleculares para la nueva era nanotecnológica.
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El fenómeno de la transformación, desove y desarrollo de la angula-anguila, sigue siendo desconocido. Sabemos más de muchos planetas de nuestra Galaxia que de éste pez.
Un profesor danés, Johanness Schmidt en 1904, mediante expediciones y estudios de la Carlsberg Foundation (la de la cerveza). fué el que descubrió que la anguila y la angula eran originarias de la misma especie y en 1922 en las Bermudas, capturó la larva más minúscula de anguila, en el Mar de los Sargazos.
El monstruo del lago Ness: ¿una anguila gigante?
El mito del monstruo del lago Ness (Escocia) podría hacer referencia en realidad a una enorme anguila estéril de más de cien años de edad, según afirmó un científico británico cuyas declaraciones publicó la prensa británica, antes del verano del 2003.
El experto en animales misteriosos Richard Freeman, del centro de Zoología Forteana, en Exeter (suroeste de Inglaterra), afirmó que el supuesto monstruo del lago Ness es "una anguila de entre ocho y nueve metros" y que el hecho de que haya podido alargar su tiempo de vida se debe a "un capricho de la naturaleza".
Según declaró el científico al tabloide "The Sun" habría en realidad varios y no uno solo de estos ejemplares, una conclusión que apoya en su estudio de unas imágenes tomadas en el lago escocés.
Freeman dijo que "las anguilas suelen vivir unos 10 años antes de nadar al mar de los Sargazos, cerca de la costa de Florida, adonde se dirigen para reproducirse y morir".
"Pero hay un condicionante -explicó- que afecta a una especie de anguilas dejándolas estériles. Dado que no pueden reproducirse, no nadan hasta el Atlántico para reproducirse y, por lo tanto, no mueren sino que siguen creciendo y pueden llegar a alcanzar tamaños increíbles, como las del lago Ness", afirmó.
"Estamos hablando de que existe una anomalía científica única en el lago Ness que permite a las anguilas crecer muy rápido o vivir más tiempo de lo normal", declaró el científico. Freeman aseveró que, "comparado con otras teorías, la nuestra es la única que cuenta con una explicación científica".
Tomando esta noticia más como curiosidad que con rigor científico, no deja de tener interés en este apartado.
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